Si vous vous souvenez de l'été et de l'automne 2020, lorsque les gens s'adaptaient encore à leur nouvelle « normalité » post-COVID-19, vous vous souvenez à quel point il était difficile de trouver certaines choses. Les gens se sont mis à passer beaucoup plus de temps chez eux, ce qui a entraîné une hausse de la demande de produits tels que les meubles de jardin et les appareils de chauffage extérieurs. Ce comportement d'achat visait à augmenter le confort du domicile, et les fabricants y ont répondu. Mais à mesure que le COVID devenait plus facile à gérer, les gens ont adapté leur style de vie et leurs préférences. Les gens ont appris à vivre avec le COVID. Ils ont recommencé à prendre des vacances et ont passé moins de temps chez eux. Les préférences de la demande ont changé rapidement, mais l'offre a mis plus de temps à s'adapter. Par conséquent, les grandes surfaces disposent aujourd'hui d'une abondance de meubles de patio et de systèmes de chauffage, simplement parce que le besoin (ou la demande) est moins important qu'auparavant.
Les mêmes principes de base du déséquilibre entre l'offre et la demande sont à l'œuvre dans le monde de l'emballage médical, mais il existe des différences significatives entre l'impact du COVID sur le secteur des biens de consommation et la perturbation à grande échelle que nous avons observée dans le secteur des emballages médicaux.
Vous avez peut-être entendu dire que la disponibilité des matériaux s'améliore dans notre secteur, et c'est vrai. Bien que nous soyons encouragés, il est important de comprendre que ce n'est que le début d'un processus qui s'améliorera lentement au fil du temps.
La chaîne d'approvisionnement des emballages médicaux est complexe, et lorsqu'un maillon de la chaîne d'approvisionnement médicale souffre, comme un approvisionnement limité en ingrédients, c'est tout le processus qui en pâtit. Nous avons connu des problèmes importants sur de multiples aspects de la chaîne d'approvisionnement au cours des deux dernières années et demie, ce qui a amplifié les perturbations de l'ensemble du système.
Le réseau d'approvisionnement se compose de quatre éléments principaux, et les problèmes de chacun d'entre eux peuvent entraîner des problèmes d'approvisionnement.
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Modèles de demande : la quantité globale de commande et le mélange de produits dont le marché a besoin
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Approvisionnement en matières premières : la disponibilité des matières premières nécessaires pour produire des emballages stériles et hautement protecteurs
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Conversion : la capacité de la main-d'œuvre et de l'équipement disponibles pour convertir les matières premières en produits finis
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Réseau logistique : la disponibilité et l'efficacité du transport des matières premières et des produits finis
Chaque domaine a connu des défis importants entre mars 2020 et aujourd'hui. Certains des problèmes, notamment au sein du réseau logistique, étaient directement attribuables au COVID. D'autres problèmes, notamment les contraintes liées à certaines résines importantes, étaient dus à des problèmes contemporains qui n'étaient pas liés au COVID, mais qui ont eu un effet dramatique sur la disponibilité de matières premières importantes à un moment où la demande était déjà élevée.
Du point de vue de la demande, le COVID a entraîné d'énormes changements dans la demande de dispositifs médicaux et d'équipements connexes, et cela du jour au lendemain. La demande d'équipements de protection individuelle (EPI) a considérablement augmenté au cours des 18 premiers mois de la pandémie. Des matériaux qui seraient normalement disponibles pour d'autres applications ont été sévèrement limités parce qu'ils étaient prioritaires pour les EPI. Dans le même temps, la composition des dispositifs médicaux nécessaires a changé de façon spectaculaire, les articles liés aux procédures « électives » ayant chuté tandis que les articles nécessaires aux soins aigus et aux vaccinations ont explosé. De nombreux patients ont reporté tous leurs besoins de santé, sauf les plus critiques, jusqu'à ce que les vaccins soient largement disponibles, ce qui a créé un important arriéré de procédures qui mettra des années à se résorber. Le résultat net a été une baisse de la demande de procédures électives pendant environ 12 mois à compter du début de la pandémie, suivie d'une augmentation spectaculaire de la demande.
L'approvisionnement en matières premières était initialement limité en raison de la demande massive d'EPI, qui nécessitait une grande quantité de matériaux contenant du polyéthylène haute densité (HDPE). Le fait de détourner les matières premières vers les EPI a limité la quantité de matériaux disponibles pour d'autres applications importantes et a restreint l'approvisionnement en emballages stériles. En outre, en février 2021, à peu près au moment où la demande de procédures médicales électives se redressait, un « gel profond » s'est produit au Texas, entraînant une énorme perturbation dans de nombreuses installations qui produisent des résines de polyéthylène. Les pénuries de résines de polyéthylène de la part de fournisseurs qualifiés ont entraîné de graves contraintes en matière d'intrants pendant plus d'un an. La demande est restée très forte pendant cette période, ce qui a entraîné un rationnement des matériaux et l'accumulation des commandes.
En ce qui nous concerne, Oliver a fait tout ce qui était en son pouvoir pour ajouter des équipements afin d'augmenter sa capacité à satisfaire la demande alors que les matériaux redevenaient disponibles. C'est plus facile à dire qu'à faire, car l'équipement spécialisé pour la fabrication des emballages médicaux repose sur des matériaux tels que l'acier, qui a également souffert de délais de livraison prolongés et est devenu coûteux. Les équipements de fabrication automatisée nécessitent également des microprocesseurs, qui n'étaient pas disponibles, ce qui a entraîné des retards importants dans les livraisons de nouveaux équipements.
Enfin, la chaîne d'approvisionnement des emballages médicaux dépend du réseau logistique pour l'acheminement de nos intrants, ainsi que pour l'expédition des matériaux entre les établissements et vers les sites de nos clients dans le monde entier. Les perturbations mondiales dans le transport routier, les réseaux ferroviaires et les ports d'expédition de conteneurs ont été paralysantes à bien des égards et ont entraîné des retards supplémentaires et imprévisibles qui sont venus s'ajouter aux autres défis du marché. Lorsque les programmes de production fonctionnent « juste à temps » en raison de contraintes matérielles, tout retard dans l'expédition des matériaux d'entrée oblige à retravailler l'ensemble du programme de production.
La bonne nouvelle est que nous constatons des améliorations dans tous les aspects de la chaîne d'approvisionnement. Les matières premières sont plus facilement disponibles. Le réseau logistique se redresse lentement. Nous avons fait des investissements massifs pour augmenter notre débit afin d'améliorer les niveaux de service à mesure que l'offre et la demande s'équilibrent. Mais comme la plupart des entreprises d'emballages médicaux, Oliver a accumulé un grand nombre de commandes. Pour résorber cet arriéré de commandes, il faudra que tous les éléments de la chaîne d'approvisionnement fonctionnent correctement au cours des 6 à 12 mois à venir.
