Qu’est-ce que le bilan massique ?

Avez-vous déjà entendu le terme « mass balance » et pensé… mais qu’est-ce que ça veut vraiment dire ?

Rassurez-vous, vous n’êtes pas seul. C’est une expression souvent utilisée lorsqu’on parle de packaging plus durables, mais rarement expliquée de manière simple. Et même lorsqu’elle l’est, cette notion reste souvent source de confusion quant à sa réelle utilité. Alors, essayons d’y voir plus clair.

Imaginez que vous préparez un smoothie. La recette nécessite :

• 1 banane
• 1 tasse de fraises
• 1 tasse de lait

Une fois le tout mixé, il est impossible de dire : « ceci, c’est la fraise ». En revanche, vous pouvez dire que ce smoothie est composé de 33 % de banane, 33 % de fraise et 33 % de lait. Même si vous ne pouvez plus séparer les ingrédients une fois mélangés, vous savez exactement quelle quantité a été utilisée pour chacun.

C’est le principe de base du mass balance.

Mais alors, comment cela s’applique-t-il au packaging ?

Imaginez maintenant une usine qui produit de la résine plastique. Traditionnellement, elle utiliserait 100 % de matières premières d’origine fossile, comme le pétrole brut. Soucieuse de réduire son impact environnemental, l’usine commence à intégrer des matières premières renouvelables, comme de l’huile de cuisson usagée ou des biodéchets.

Cependant, le défi, c’est que l'équipe ne peut pas transformer entièrement le système du jour au lendemain. Ils ne peuvent pas construire des systèmes entièrement séparés pour chaque type de matière première, et la quantité de matériaux renouvelables disponible reste limitée, ne permettant pas de répondre à l’ensemble de la demande.

Ils choisissent donc de mélanger les deux types de matières premières, une partie issue de ressources fossiles, une autre provenant de sources recyclées ou renouvelables, dans un seul et même système.

Une fois traitées, les résines produites sont chimiquement identiques, quelle que soit l’origine de la matière première. Tout comme dans l’exemple du smoothie, il est impossible de regarder une granule de résine finale et de dire quelle part provient du pétrole brut ou de l’huile usagée.

Cependant, en suivant rigoureusement les matières premières utilisées, il est possible d’affirmer que « ce lot de production a été fabriqué avec 30 % de matériaux renouvelables ».

Voilà comment fonctionne le mass balance, en pratique : suivre la masse des matières premières entrantes et l’attribuer aux produits finis.

Pourquoi est-ce important ?

Le mass balance offre au secteur un moyen concret de :

• Réduire son impact environnemental sans avoir à reconstruire entièrement ses lignes de production
• Éviter la requalification des matériaux, puisque les performances restent identiques
• Formuler des allégations de durabilité vérifiées, lorsqu’un système de certification est en place
• Suivre les progrès réalisés vers les objectifs de réduction des gaz à effet de serre (GES)

C’est une étape évolutive vers une économie circulaire, notamment dans des secteurs comme la santé, où toute modification des matériaux d’emballage nécessite des tests rigoureux et une validation réglementaire.

Mais est-ce du greenwashing ?

Certaines personnes restent sceptiques et craignent que le mass balance ne soit une forme de tricherie. Cela se comprend. Après tout, le produit final ne contient peut-être aucun matériau recyclé sur le plan physique, même si les chiffres et la documentation indiquent le contraire.

C’est pourquoi la transparence est essentielle.

Grâce à une chaîne de traçabilité certifiée, comme le système ISSC+, chaque étape de la chaîne d’approvisionnement fait l’objet d’un audit. Ces certifications apportent une preuve vérifiable, fondée sur des données, que des matières premières renouvelables ou recyclées ont bien été utilisées, et en quantités conformes aux déclarations. Ce système garantit que le secteur ne peut pas revendiquer plus de contenu renouvelable que ce qui a réellement été introduit en amont. Il instaure la confiance grâce à la vérification, et non simplement par le marketing.

Ce qu’il faut retenir

Le mass balance est-il parfait ? Peut-être pas. Cependant, pour l’instant, il offre une passerelle pragmatique entre anciens systèmes et nouveaux modèles. Il permet un changement concret, avec un minimum de perturbations.

Voyez cela comme l’évolution progressive d’une recette de smoothie, jusqu’à ce qu’elle ne contienne plus que les meilleurs ingrédients.

Il ne s’agit pas d’être parfait. Il s’agit de progrès.