Dans le domaine de l’emballage médical, nous mettons souvent l’accent sur la conformité et la qualité du fait de notre implication directe sur la santé humaine. Beaucoup de nouvelles tendances en matière de conditionnement voient le jour dans le secteur de l’alimentation et des biens de consommation, mais que se passerait-il si certains de ces conditionnements de pointe pouvaient être adaptés à nos besoins les plus « sérieux » ?
Bien entendu, tout ne part pas du conditionnement des friandises. Certaines solutions de haute technologie scientifique émergent directement du secteur de l’emballage médical. Par exemple, seriez-vous prêt à utiliser de nouveaux plastiques conçus à partir de nouvelles connaissances scientifiques et plus durables ?
POLYMÈRES INTELLIGENTS
Ces dernières années, la non-biodégradabilité des polymères synthétiques a fait l’objet d’une réflexion croissante et les préoccupations environnementales menacent l’avenir des plastiques conventionnels dans le conditionnement. Les 12 principes de la chimie verte ont été introduits en 1998 en tant que guide sectoriel pour des plastiques plus sûrs.
Leur objectif était d’accroître l’efficience et de minimiser les effets dangereux sur l’environnement dans la production de matières plastiques. Ces principes se sont rapidement imposés pour devenir une référence dans le secteur dès le début des années 2000. Plus récemment, les ingénieurs chimistes ont reconnu que l’objectif spécifique du document était devenu, sans être obsolète, insuffisant pour répondre aux exigences de la science et à la réalité des responsabilités environnementales.
En réponse, les scientifiques et les chimistes ont exploré de nouvelles façons de résoudre les problématiques liées à la durabilité et aux performances thermomécaniques des polymères. Aujourd’hui, de nouvelles recherches sont en cours pour mettre au point des mesures et des outils utiles. Il s’agit notamment de la R&D sur les polymères « actifs » qui sont susceptibles de transformer les performances de protection des films, des flacons, voire des pilules, grâce à des composants interactifs de haute technologie. Imaginez un polymère capable d’éliminer l’humidité, par exemple, dans un flacon de médicament oral, éliminant ainsi le besoin d’agents déshydratants. Ou des films qui peuvent éliminer les agents pathogènes à l’intérieur d’un paquet ou stériliser un dispositif médical. Même les blisters sont adaptés à la nouvelle technologie des polymères actifs, qui utilise la manipulation cinétique pour contrôler l’atmosphère et l’humidité à l’intérieur du conditionnement. Les procédés de thermofixation, les adhésifs de haute technologie et la technologie des polymères sans adhésif sont en train de changer les propriétés et notre approche de l’emballage médical.
LE CONDITIONNEMENT COMESTIBLE
L’une des technologies de conditionnement les plus intelligentes du moment a des origines manifestes dans le secteur alimentaire. C’est à l’occasion du marathon de Londres de 2020 que l’on a vu pour la première fois des coureurs se faire remettre, aux postes de ravitaillement, de petites dosettes souples contenant des gorgées de boisson sportive à l’intérieur d’un cube comestible à base d’algues marines. Même si la dosette était jetée, elle se biodégraderait complètement au bout d'un mois environ. Quiconque a déjà assisté à une course à pied ou à vélo sait que les participants laissent généralement derrière eux des milliers de gobelets en plastique.
Dans le même ordre d’idées, le spécialiste britannique des kits de repas, Gousto Recipe Box, a lancé un conditionnement comestible à base de protéines de pois pour son sachet de bouillon. Le polymère de protéines végétales contient également de l’amidon, fabriqué à l’aide d’un procédé incluant du vinaigre, qui n’est pas présent dans le produit final. La pellicule transparente se dissout dans la préparation tout en offrant des propriétés de barrière pendant les phases de transit et de stockage.
Est-il possible de pénétrer sur le marché des médicaments pré-dosés ? Compte tenu de l’humidité et de la température, il y a des obstacles qui devront être surmontés, mais au rythme des innovations actuelles, nous parions sur le succès.
LA FABRICATION ADDITIVE/L’IMPRESSION 3D SUPERINTELLIGENTE (3DP)
La fabrication additive a commencé comme une technologie fantaisiste, impliquant une « imprimante » surdimensionnée pour produire des objets tridimensionnels couche par couche à partir d’un dessin numérique. La fabrication additive a toutefois résisté à l’épreuve du temps. Aujourd’hui, les stations d’épuration urbaines et les agences environnementales côtières s’appuient sur la technologie 3DP pour produire des membranes de filtration de l’eau de nouvelle génération capables d’éliminer les toxines et les polluants des eaux usées.
Bien que tout à fait différent, l’emballage médical présente des défis uniques et constants. Pour chaque élément d’un système de conditionnement susceptible d’être utilisé de manière universelle, il y en a au moins trois autres qui sont spécifiques à un dispositif. Imaginez donc l’avantage qu'il peut y avoir à imprimer en 3D un concept de conditionnement pour voir s’il réussit à combiner plusieurs matériaux (et les économies réalisées sur le prototypage de précision ou la production de validation et de test).
La capacité à prendre en compte facilement les paramètres les plus complexes a fait de l’impression 3D un outil essentiel pour tous. Il est passionnant de chercher comment la communauté MedTech et ses partenaires de conditionnement peuvent innover grâce au 3DP.
