Au cours des derniers mois, le monde de la santé a fait face à un bouleversement et a concentré tous ses efforts dans la lutte contre la pandémie de COVID-19. Le système médical a subi une pression jamais connue auparavant, et nous avons assisté à une coordination mondiale sans précédent. Les hôpitaux se sont transformés, les travailleurs de la santé ont découvert un nouveau travail et les entreprises ont créé de nouvelles chaînes d’approvisionnement, de manière soudaine. La COVID-19 a été la principale préoccupation de tout le monde, au quotidien. Si ces facteurs de stress ont mis à l’épreuve les limites du système médical à prendre soin des patients, l’ingéniosité et l’adaptabilité ont prévalu à la suite de cette crise. Au cours de cette période changeante, les gens ont été contraints d’aborder les problèmes et de tirer parti des ressources de manière innovante et prometteuse pour notre futur monde post-pandémique.
La croissance rapide de la télémédecine est l’une des conséquences de la pandémie. La télémédecine est la plateforme qui permet des services de santé à distance entre les médecins et les patients via une connexion en ligne sécurisée, selon le Medical Futurist. Ce service technologique a été présenté au public pour la première fois en 2010, mais son adoption a pris du temps. Une récente étude américaine a montré qu’environ 18 % seulement des consommateurs avaient eu recours à ces services. Ces services n’ont pas été largement utilisés en raison de la faiblesse des infrastructures technologiques, ainsi que du manque de sensibilisation et de confiance quant à sa fiabilité. Il a également été difficile d’exiger des patients et des médecins qu’ils s’adaptent à ce nouveau modèle de prestation de soins.
Alors que de nombreux médecins et infirmières sont devenus des héros en première ligne pour traiter les patients atteints du coronavirus, de nombreux autres prestataires de soins de santé ont eu l’interdiction de consulter des patients. Les cliniciens en orthopédie, gastroentérologie, cardiologie, ophtalmologie, soins primaires et bien d’autres domaines médicaux jugés « non essentiels » ou « électifs » ont dû faire face à d’énormes défis. Ces cliniciens ont été contraints de refuser les rendez-vous en personne, laissant dans leur sillage des patients non traités ou optant pour des rendez-vous virtuels. La télémédecine contribue à réduire les contacts humains potentiellement dangereux tout en permettant le diagnostic et le traitement des patients sans qu’ils aient à quitter leur domicile. Les entreprises technologiques de télémédecine ont vu le nombre de rendez-vous effectués via leurs plateformes doubler ou tripler depuis janvier.
Bien que ce changement ait été imposé aux patients et aux prestataires, une adoption rapide pourrait signifier un accès accru aux soins de santé, même après la pandémie. Les médecins se sentiront plus à l’aise sur les plateformes de télémédecine et les investissements dans les infrastructures permettront d’en étendre l’utilisation. Avec l’évolution de l’engagement de la télésanté, les médecins pourront toucher une patientèle plus large qu’à l’époque où les visites se limitaient aux rendez-vous physiques.
Une autre réponse étonnante à la perturbation provoquée par la COVID-19 réside dans la façon dont les fabricants ont augmenté leur capacité afin de gérer la demande croissante de masques faciaux N95, d’équipements de protection, de désinfectants pour les mains, de respirateurs et d’autres articles essentiels utilisés pour combattre le virus. L’OMS estime que le système de santé américain aura besoin de jusqu’à 3,5 milliards de masques respiratoires N95 au cours de l’année pour lutter contre la pandémie de coronavirus.
La société 3M Company est l’une des rares à fabriquer ces masques de qualité médicale. Elle prévoit une augmentation de ses capacités de production en réponse à l’épidémie de SRAS en 2002-2003. L’entreprise a rapidement doublé sa production depuis l’apparition du virus en Chine en décembre 2019. Elle s’est mise à produire 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, et à investir massivement dans le recrutement de main-d’œuvre et l’acquisition d’équipement. 3M produit actuellement à un niveau record avec environ 100 millions de masques N95 par mois. En poursuivant ses investissements dans sa capacité, la société estime qu’elle atteindra une production de deux milliards de masques d’ici 12 mois.
En plus des entreprises qui élargissent leurs capacités actuelles, d’autres ont complètement réorienté leur production afin de fabriquer ces articles très demandés, souvent de manière très créative. Ford, le constructeur automobile, s’est mis à produire des respirateurs en collaboration avec GE Healthcare. Les ventilateurs sont des machines qui sauvent des vies et qui aident les poumons à fonctionner lorsqu’ils luttent contre une maladie. La COVID-19 peut affecter gravement les poumons, provoquant une baisse dangereuse du taux d’oxygénation. Les ventilateurs poussent mécaniquement de l’air avec des niveaux d’oxygène accrus dans les poumons, faisant le travail à la place des poumons et contribuant ainsi à une meilleure chance de guérison. Le constructeur automobile Ford a compris que les respirateurs nécessitaient un équipement de pressurisation de l’air, un peu comme celui que l’on trouve dans les systèmes de refroidissement et de filtrage de l’air d’une voiture. Grâce au leadership et à l’expertise industrielle de Ford et de GE Healthcare, le partenariat a reconverti de manière créative les composants des systèmes de refroidissement et de filtrage d’air des voitures pour concevoir des respirateurs de qualité médicale. Ils peuvent désormais produire environ 30 000 respirateurs par mois.
L’essor de ces systèmes innovants de prestation de soins de santé et l’impressionnante agilité de la fabrication confirment l’ingéniosité et la débrouillardise qui ont résulté de la pandémie du coronavirus. Alors que nous continuons à affronter l’inconnu concernant la COVID-19, nous continuerons également à affiner les mesures de sécurité et les protocoles de soins aux patients. Personne ne peut dire à quoi ressemblera le paysage médical une fois que la pandémie se sera calmée. Néanmoins, le système de santé sera certainement plus réactif et mieux préparé, grâce aux personnes et aux entreprises qui se sont mobilisées durant la COVID-19.
