Depuis le premier cas confirmé de COVID-19 signalé aux États-Unis fin janvier, le pays a enregistré plus de 1,6 million de cas confirmés et environ 96 000 décès. Ce chiffre a augmenté au-delà des prévisions, alors que les États ont respecté les ordonnances de confinement depuis des mois. Au moment où le gouvernement des États et le gouvernement fédéral envisagent de rouvrir l’économie, les candidats aux vaccins prometteurs entament leurs deuxièmes essais cliniques. Ce calendrier prévoit la disponibilité de vaccins pour la production de masse, espérons-le, vers la fin de cette année ou l’année prochaine. En raison de l’incertitude à propos de la disponibilité d’un vaccin, la capacité de test pourrait devenir la prochaine stratégie importante pour atténuer la distanciation sociale et rouvrir les parties du pays qui sont toujours confinées.
L’administration Trump a récemment incité à dépenser des milliards de dollars pour aider les États à améliorer la disponibilité des tests. Il s’agissait de remédier aux pénuries de tests qui ont affecté de nombreux États. Les écouvillons constituent l’une des origines de la pénurie de ces tests (un test nasal typique se compose d’un écouvillon, d’un tube et d’un produit chimique pour le transport). Les autres composants de test et la capacité des laboratoires ont parfois contribué à la pénurie, mais le manque d’écouvillons en était la raison principale.
Alors pourquoi a-t-il été si difficile de produire des écouvillons et de répondre à la demande ? Il ne s’agit pas de simples écouvillons de type coton-tige que l’on trouve dans les supermarchés. Ceux disponibles en magasin ont des extrémités en coton qui contiennent du matériel ADN susceptible d’interférer avec la détection du matériel génétique viral au laboratoire. Les écouvillons nasopharyngés sont des dispositifs médicaux spécialisés suffisamment souples et longs pour traverser le nez d’une personne et recueillir un échantillon au niveau du nasopharynx, à la base du crâne et au-dessus du palais. À la fin du mois dernier, le gouvernement a attribué un contrat de 75,5 millions de dollars à Puritan Medical Products pour produire davantage d’écouvillons. De nombreuses autres entreprises augmentent également leur production d’écouvillons de qualité médicale, dont certains sont imprimés en 3D avec une structure en réseau innovante pour recueillir des échantillons.
Bien sûr, une stratégie avec des tests nasaux dans le cadre de notre nouvelle vie normale, nécessiterait des tests très fréquents, car il est possible d’entrer en contact avec le virus après avoir obtenu un résultat de test négatif ou d’être asymptomatique pendant des semaines. Alors qu’un test de détection des anticorps offre un sentiment de sécurité plus permanent, son exactitude est discutable. De plus, la stratégie de distanciation sociale avait pour objectif d’assurer une exposition faible et un taux réduit d’infection, et non à parvenir à une immunité collective.
Il existe également quelques alternatives aux écouvillons nasaux individuels et aux analyses de sang. Un autre site de prélèvement d’échantillons, un écouvillon oral, un test de salive, ou un format différent comme un test de groupe réduirait le nombre total d’écouvillons nécessaires. Les kits de test à domicile sont également de plus en plus facilement disponibles (voir cet article dans une autre publication PackTalk sur les kits de prélèvement à domicile approuvés par la FDA).
Alors qu’à travers le pays, les établissements publics rouvrent lentement et que certains secteurs ouvrent leurs portes à leurs employés, les employeurs investissent davantage dans les précautions de sécurité, le dépistage et les mesures de distanciation sociale. Des tests fréquents et efficaces pourraient constituer un autre atout majeur pour prévenir une nouvelle vague de cas, en attendant qu’un vaccin efficace soit développé et fabriqué. Il convient de noter que les tests précoces et agressifs constituent une stratégie utilisée dans de nombreux pays tels que l’Allemagne, la Corée du Sud, l’Islande et le Vietnam. De plus amples informations sur ces approches et sur l’impact de ces stratégies pour le monde du conditionnement sont disponibles ici.
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