Le secteur ne cesse de parler d’un futur avec moins, voire aucune stérilisation à l’OE. C’est un virage important, même si les premières controverses sont apparues il y a des dizaines d’années. Tout remonte à une découverte datant de 1928 selon laquelle ce composé gazeux constituait un insecticide redoutable. Très vite, l’OE a joué un rôle crucial dans la fumigation des chambres d’hôpital et dans le traitement des rations des soldats de la Seconde Guerre mondiale. Ces réussites ont sans aucun doute accéléré l’expansion de l’utilisation de l’OE dans le domaine des fournitures médicales, notamment pour la stérilisation des instruments.
Alliant polyvalence et efficacité, avec son importante compatibilité matérielle et sa capacité à éliminer les agents pathogènes de toutes sortes, l’OE a été la coqueluche du secteur. En plus d’être efficace, l’OE s’est révélé très adaptable et efficient pour la stérilisation en grand volume dans un secteur à forte croissance. Malheureusement, son côté obscur s’est rapidement manifesté.
Une étude datant de 1948 montre que l’OE est également un agent mutagène, altérant les cellules et favorisant les risques de cancer. Au cours des décennies suivantes, d’autres preuves du risque que présentait l’OE furent avancées, mais sans alternative concrète, nous avons continué à l’utiliser. La crise de la stérilisation à l’OE de l’année passée a forcé le secteur, ainsi que la FDA, à en réduire l’usage.
À la fin de l’année 2019, la FDA a mis en place un ensemble de mesures visant à découvrir de nouvelles options et à limiter les risques de pénuries de produits médicaux au fur et à mesure que nous avançons sur un chemin plus sûr et plus productif à la fois :
