Les coulisses de l’innovation en matière d’emballage médical : une conversation avec le responsable R&D d’EK-Pack

J’ai commencé ma carrière avec un apprentissage en tant qu’assistante technique en chimie. Après une courte expérience dans l’industrie agroalimentaire, j’ai rejoint le secteur des plastiques chez EK-Pack il y a environ 14 ans, en commençant au contrôle qualité. Quelques années plus tard, une opportunité s’est présentée pour rejoindre la R&D, et je l’ai saisie. En parallèle, j’ai obtenu une licence en production et management du caoutchouc et des plastiques (CCI), ce qui m’a apporté une base technique plus approfondie pour le travail que j’effectuais déjà en R&D.

Oui, en 2018. Cette année-là, nous avons installé et mis en service une nouvelle ligne de co-extrusion par coulée. J’ai participé à tout le projet, de la phase de développement à la mise en œuvre. Faire partie de cette aventure du début à la fin a véritablement été un déclic pour moi. J’ai compris à quel point j’appréciais la diversité de la R&D : la nécessité constante de s’adapter, de résoudre des problèmes et de transformer les connaissances techniques en solutions concrètes.

Il n’y a pas vraiment de journée type, ce qui est précisément ce que j’apprécie dans ce poste. Certains jours sont consacrés aux activités fondamentales de R&D : comprendre les applications des clients, développer les bonnes formulations de matériaux et analyser les interactions entre différents polymères. Cela implique également une collaboration étroite avec les fournisseurs et les clients.

D’autres jours, je suis davantage présente sur la ligne de production. Pendant les essais, je travaille étroitement avec les opérateurs afin de comprendre le comportement des matériaux dans les conditions réelles de transformation, d’optimiser les performances et d’évaluer immédiatement les résultats pour prendre rapidement des décisions éclairées.

Deux grands domaines se distinguent. Le premier est la conformité réglementaire. Les réglementations relatives aux emballages évoluent rapidement, en particulier avec le PPWR (Règlement sur les emballages et les déchets d’emballages). Cela restreint certaines substances dangereuses, telles que les métaux lourds et les PFAS. Nous devons donc surveiller en permanence les évolutions réglementaires et veiller à ce que nos matériaux répondent à toutes les exigences.

Le second concerne la recyclabilité, en particulier dans les emballages alimentaires et médicaux. Nous travaillons de manière intensive sur des structures mono-matériau, conçues pour être plus facilement collectées, triées et recyclées dans les filières existantes. C’est techniquement exigeant, car nous cherchons à atteindre les performances des matériaux multicouches en utilisant une seule famille de polymères.

La R&D constitue le point de départ de tout le processus de développement des produits ; les décisions prises à ce stade ont un impact direct sur la sécurité, les performances et, en fin de compte, sur l’utilisateur final. Il est essentiel de comprendre parfaitement le dispositif et l’application du produit afin de concevoir les matériaux en conséquence. En intégrant dès le début du développement la conformité aux normes ISO et aux exigences réglementaires, nous veillons à ce que la sécurité du patient ne soit pas reléguée au second plan. Elle est intégrée au processus dès l’origine.  

Ce qui me passionne le plus, c’est la rapidité avec laquelle le rôle de l’emballage évolue. Il ne s’agit plus seulement d’une couche protectrice autour d’un produit ; c’est désormais un élément beaucoup plus actif de l’expérience du patient dans son ensemble. L’emballage peut influencer la manière dont les patients comprennent, utilisent et interagissent avec leurs médicaments, avec un véritable potentiel d’amélioration des résultats.

Étant donné que les soins de santé ont de plus en plus tendance à être réalisés à domicile, les emballages doivent devenir plus intuitifs et plus faciles à utiliser. Il faut penser à une personne âgée ouvrant un dispositif médical à domicile, à une personne peut-être anxieuse à l’idée d’utiliser ce dispositif, ou à quelqu’un qui l’utilise pour la première fois. Cela crée des défis de conception très différents de ceux des environnements hospitaliers traditionnels, et je pense qu’il existe une réelle opportunité d’améliorer l’accessibilité et la facilité d’utilisation.

Les emballages connectés constituent également un domaine à fort potentiel. Les technologies telles que les codes QR, la NFC et les capteurs intégrés pourraient contribuer à améliorer le respect du traitement, fournir des informations en temps réel et renforcer la traçabilité tout au long de la chaîne d’approvisionnement, notamment pour la médecine personnalisée et les produits biologiques.

La durabilité est l’un des principaux moteurs de l’innovation et comporte d’importants défis techniques. Le secteur est soumis à une pression croissante pour réduire son impact environnemental, mais les emballages médicaux doivent toujours répondre à des exigences très strictes en matière de performance et de réglementation. Il n’existe pas de solution simple.

L’un de nos principaux axes de travail consiste à développer des solutions plus recyclables ou mono-matériau capables d’offrir les mêmes performances que les laminés multicouches traditionnels, initialement conçus pour combiner plusieurs fonctionnalités dans une seule structure. Parallèlement, nous cherchons également à réduire la quantité totale de matériaux utilisés, à améliorer l’efficacité des procédés et à explorer l’utilisation de matières premières alternatives ou recyclées lorsque cela est approprié. Le défi consiste à concilier ces objectifs de durabilité avec les exigences haute performance strictes auxquelles doivent répondre les emballages médicaux.

Participer à la résolution de ces défis et contribuer à façonner l’avenir du secteur est particulièrement motivant pour moi.